Origines :

Les premiers mammifères sont apparus sur terre il y'a 200 millions d'années, mais les premiers carnivores, eux, ont commencé leur evolution et leur diversification il y'a environ 50 millions d'années sur le continent nord américain à partir de petits animaux ressemblant a des belettes.

Le premier représentant du genre Canis (et considéré comme le premier vrai canidé) est issu de ces petits animaux, et il a fait son apparition il y'a environ 10 millions d'années : le Canis lepophagus.

Ce Canis lepophagus va ensuite coloniser le continent asiatique en empruntant le detroit de Bering, alors émergé. puis se dirigera vers l'Europe et l'Afrique. Il évoluera en 3 especes : le loup, le chacal et le coyote qui ont toutes 3 été considérées comme des ancêtres potentiels du chien domestique.

Aujourd'hui, les découvertes archéologiques ainsi que les études génétiques et comportementales ont défénitivement confirmé que le loup est le seul et unique ancêtre du chien.



Domestication :

A l'epoque préhistorique, les hommes et les loups vivent non loin les uns des autres, les loups profitant des restes de nourritures des hommes ... et de leurs déjections, et les hommes profitant de la vigilance des loups, étant ainsi averti d'un danger potentiel.

Hommes et loups chassant sur le meme territoire et avec des techniques similaires pour la rabattage du gibier. Petit à petit cette colaboration est devenu un processus de domestication s'étendant sur des millénaires.

Apprivoisement de louvetaux, puis fidélisation et reproduction au sein du gorupe humain.

Ainsi le premier Canis familiaris (notre chien domestique) serait "né" il y'a environ 15 000 ans. Il s'agit par la même occasion de la première espece animale domestiquée par l'homme.

Lors de sa sédentarisation, l'homme domestiquera d'autres especes animales, et fera du chien un auxilliaire de protection de ses biens et de son troupeau.

Cette domestication s'est bien evidemment accompagnée de modifications morphologiques (diminution de la taille, allegement du squelette, racourcissement de la face ... ) et comportementales (ainsi le chien est comparé à un loup bloqué à l'adolescence dont il a gardé les comportements juvéniles (jeu, aboiement et gemissements) ce qui le rend plus dépendant de l'homme.


Les races n'ont commencé a se former que lorsque le chien a été vraiment domestiqué. selon l'usage qui en était fait, il a du s'adapter. de même que par les modifications génétiques que les eleveurs ont su observer et exploiter.

L'homme controle alors la reproduction des individus, selon plusieurs critères (utilité, beauté ...) et eliminent les caracteristiques deplaisantes (couleur indesirable, comportement dangereux ...). Cette selection s'est etalée sur environ 5000 générations canines, d'ou une incroyable diversité de formes et caracteristiques.

Les premiers types molosses et levriers apparaissent il y'a environ 4 à 5000 ans. les types molosses etant utilisés pour la garde et les levriers pour la chasse.

Les premiers vrais chiens de chasse et chiens de compagnie sont apparus vers la fin de l'Antiquité (dans le 1er millenaire avant JC), et rappelent morphologiquement ceux que nous connaissons aujourd'hui.

Autrefois les chiens etaient surtout choisis en fonction de leur utilité et non leur apparence qui etait secondaire. les populations canines se differencient donc en fonction du milieu dans lequel ils vivent et selon les preferences des eleveurs.

Il faudra attendre le 19eme siecle pour reconnaitre des chiens très semblables a ceux que nous connaissons aujourd'hui.

Les standards des races canines ont été ecrits dans la 2eme moitié du 20eme siecle. Ce qui va obliger les eleveurs a selectionner les reproducteurs afin de rendre la race plus homogene, et plus reconnaissable ce qui n'etait pas le cas il y'a une centaine d'années.